CLEANSOIL es un proyecto de investigación de cooperación internacional (INCO) con una duración de tres años financiado por la Comisión Europea, que pretende desarrollar y promover el uso de un sistema alternativo, simple y económico, para la remediación de suelos contaminados. El sistema permite el tratamiento in-situ de suelos contaminados por sustancias tóxicas (metales pesados, hidrocarburos, etc), y está especialmente ideado para extensas areas contaminadas, y en particular cuando la extracción del suelo no es posible (suelo bajo edificos, carreteras, vías ferroviarias, etc). El método, basado en mecanismos de absorción, permite la eliminación de las sustancias tóxicas que se encuentran en los suelos contaminados como resultado de fuentes locales y/o difusas de contaminación, e incluso puede utilizarse para aplicaciones preventivas. El método consiste en la inserción de una estructura continua tubular que conecta una multiplicidad de recipientes que contienen el material absorbente. La estructura se dejan en el suelo con los materiales absorbentes durante un cierto período para que así estos puedan absorber las sustancias contaminantes. Después de que un período de tiempo suficiente para lograr el efecto deseado de la remediación, el sistema se retira y el material absorbente es regenerado para su reutilización.
El proyecto estudiará el uso de este nuevo método para una amplia gama de suelos contaminados en Rusia y Ucrania haciendo las adaptaciones necesarias y probando el funcionamiento de diversos materiales absorbentes y así establecer sistemas selectivos para cada tipo de agente contaminante.

Duración: 2005-2007

Presupuesto: 1.023.692 €

Socios participantes:

• TECHNOLOGIE-TRANSFER-ZENTRUM BREMERHAVEN E.V. (Alemania) - Coordinador
• UNIVERSIDAD ESTATAL DE MOSCÚ LOMONOSOV (Federación Rusa, Region de Moscú)
• INSTITUTO PARA LA GESTIÓN DE LA NATURALEZA Y LA ECOLOGÍA (Ucrania)
• GLOBE WATER (Suecia)
• OOO DRILLING, ENGINEERING RESEARCH AND COMMUNICATION INSTALLATION (Federación Rusa, Region de Moscú)
• CENTRO ANALÍTICO DE LA UNIVESIDAD ESTATAL DE UGRA (Yugorsky) ,USU (YuSU), (Federación Rusa, Región de Khanty-Mansiysk)
• BIOAZUL S.L. (España)
• FACULTAD DE INGENIERÍA AMBIENTAL DE VARSOVIA (Polonia)
• POLAR ALPINE BOTANICAL GARDEN, INSTITUTE KOLA SCIENCE CENTRE (Federación Rusa, Región de Murmansk)

Objetivos industriales principales del proyecto CLEANSOIL:

• Desarrollar y testar un sistema de remediación in-situ de suelos contaminados innovador, simple y fácil de usar, apto para ser utilizado en suelos bajo edificaciones y económicamnete eficiente, que consiga un grado de descontaminación del suelo suficiente para su reutilización en diferentes fines,
• Encontrar los tipos, cantidad y características de los materiales absorbentes o bacterias, capaces de eliminar disolventes clorados, hidrocarburos procedentes del petróleo, metales pesados, etc.,
• Establecer condiciones hidrológicas y del suelo en el sistema (perforaciones, tuberías y sistemas de absorción) suficientemente adecuadas para que el sistema CLEANSOIL se pueda aplicar en suelos sometidos a diferentes condiciones.

• Contribuir al desarrollo de métodos para la remediación de suelos contaminados hasta un nivel que permita la restauración de sus funciones vitales, y que sea aplicable en la Unión Europea y en los Nuevos Estados Independientes.
• Contribuir al desarrollo de métodos capaces de evitar la contaminación de aguas subterráneas y la propagación de la contaminación debido a los lixiviados.
• Aumentar la conciencia sobre los problemas medioambientales, de salud y económicos derivados de la contaminación de suelos, e informar e involucrar otros agentes y organismos relevantes más allá del consorcio.
• Intensificar y fortalecer el intercambio de conocimientos entre científicos de la Unión Europea y los Nuevos Estados Independientes (Rusia y Ucrania).

Contexto:
El suelo es un recurso vital y en gran parte no renovable (en periodos de 50-100 años) cada vez bajo más presión. Desarrolla una serie de funciones medioambientales, sociales y económicas vitales para la vida: producción, almacenamiento, reservas de agua, filtrado, amortiguación y transformación. De esta forma, juega un papel central en protección del agua y en el intercambio de gases con la atmósfera. Es además un habitat y una reserva de genes, un elemento del paisaje y del patrimonio cultural y abastecedor de materias primas.
Para que todas estas funciones se puedan llevar a cabo, es necesario que el suelo se mantenga en consiciones adecuadas. Sin embargo, a nivel mundial, se han vertido durante décadas sustancias químicas tóxicas y peligrosas sin tener en cuenta los problemas que esto podría ocasionar a largo plazo. Lo mismo ha sucedido en areas comerciales, industriales y militares, donde sustancias químicas tóxicas y peligrosas se utilizan, se derraman y se tiran regularmente. En la mayoria de los casos, esto ha sucedido porque otras opciones implicanban un alto coste o por la falta de una legilasción restrictiva en este sentido. En realidad, una de las amenazas principales para el suelo (aparte de la erosión, compactación y otras) es la contaminación local y difusa, la cual puede dar lugar a daño o pérdida de alguna o varias funciones de los suelos y una posible contaminación cruzada del agua subterránea, con los riesgos obvios para la salud humana.
El proceso general de degradación de suelos en todo el mundo, y en particular su contaminación con sustancias tóxicas como metales pesados, PCBs, hidrocarburos clorados, etc, está provocando consecuencias severas en el medioambiente, la salud humana y el sistema de la producción agrícola. El problema no solo afecta a esas áreas donde tiene lugar actividades contaminantes, sino que debido al intercambio de sustancias contaminantes entre el suelo y las aguas subterráneas, es posible observar efectos dañinos a varios kilómetros de distancia de la fuente contaminante.
Este problema ha alcanzado proporciones especialmente alarmantes en los países antes integrados en la Unión Soviética (hoy en día los NEI): décadas de mala gestión del suelo han dado lugar a extensas áreas altamente degradadas que han quedado inutilizables para producción y que se han convertido en un riesgo para la salud de la gente que vive o que trabaja en sus alrededores. Esto sucede en particular en áreas donde se concentró la industria pesada, las bases militares, estaciones de servicio, talleres de reparación de vehículos y maquinaria (especialmente maquinaria ferroviaria) así como a lo largo de los caminos, los ferrocarriles y oleoductos, etc. Es difícil saber exactamente cuántas áreas fuertemente contaminadas se pueden encontrar en la antigua Unión Soviética (el secreto de las autoridades soviéticas no ha permitido la identificación de muchas de estas áreas), pero todos los expertos convienen que ascienden a más de las 300.000 que se prentenden encontrar en Europa occidental. Debido a su naturaleza, la contaminación del suelo da lugar a la contaminación del agua (prácticamente todos los países de los NEI sufren de carencia de agua segura y limpia) y contaminación de cultivos.
El método más utilizado en la actulaidad para la remediación de suelos es excavar y retirar la tierra contaminada, que posteriormente será tratada o transportada a vertederos u otros emplazamientos. En general, éste es un método costoso que resulta contaminante, debido entre otros factores, a que hay transportar el suelo grandes distancias. Además, en muchos casos la excavación no es una opción debido a razones financieras o técnicas (por ejemplo, el area contaminada esta cubierta por estructuras tales como edificios, caminos, ferrocarriles, etc, que no se pueden retirar). El desarrollo de las nuevas tecnologías para la extracción de tóxicos del suelo se ha convertido así en una prioridad.
Frente a esta situación, el proyecto presentado hará posible el uso de una alternativa muy simple y económicamente eficiente que permitirá el tratamiento in-situ de sustancias peligrosas en el suelo, diseñado especialmente para extensas áreas de suelo contaminado, y especialmente cuando la extracción no es una opción (suelo bajo edificios, caminos, vías ferroviarias, etc), y por lo tanto contribuirá a la mejora del medioambiente y de la calidad de vida de los ciudadanos en Rusia y Ucrania.

Más información disponible en la página web del proyecto: www.cleansoilproject.info.