ALGATEC II: Reciclaje Biotecnológico de agua en almazaras

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ALGATEC II: Reciclaje Biotecnológico de agua en almazaras

La escasez de agua y las sequías se han convertido en una de las principales preocupaciones en la Unión Europea en los últimos años, ya que tiene un impacto directo en los europeos y diversos sectores económicos que usan y dependen del agua, como la agricultura. Se buscan soluciones tecnológicas sostenibles de tratamiento y reutilización para mitigar estos efectos adversos.

“Conlleva importantes beneficios ambientales, afectando el precio del producto final.”

El tratamiento y eliminación de aguas residuales utilizadas para el lavado de la aceituna es, en particular, un importante problema en industria de producción del aceite de oliva. Millones de toneladas se utilizan cada año para este propósito, lo que constituye un desecho altamente contaminante, debido a sus elevados niveles de DBO, DQO, compuestos fenólicos, grasas y aceites, nitratos y fosfatos.

En el proyecto ALGATEC II, actividad de demostración basada en los resultados prometedores del proyecto ALGATEC (FP7-SME-2008, contrato nº 232331), el objetivo ha sido optimizar una solución biológica para reciclar el agua de lavado de aceitunas, que consiste en un sistema fotobiorreactor que utiliza un consorcio de microorganismos para la biodegradación, asociado con un sistema de membranas para la producción de agua potable que sea reutilizable en el sistema de lavado.

La innovación y la competitividad que ofrece el sistema ALGATEC II permite a las PYMEs participantes entrar en un mercado de rápido crecimiento como es el del tratamiento de aguas de lavado que permita la reutilización del agua.

En el proyecto ALGATEC II, se ha instalado una planta piloto en la Cooperativa de Nuestra Señora de los Desamparados (Puente Genil, Córdoba) y se ha probado baja condiciones reales durante la campaña 2014-2015. La evaluación del funcionamiento del sistema se ha realizado teniendo en cuenta aspectos técnicos (como la capacidad de tratamiento a tiempo real) y aspectos económicos (como la competitividad de la solución que se propone).

Cinco PYMEs europeas, de tres países de la UE, cuatro socios del proyecto ALGATEC, junto con una nueva PYME especializada en estudios de mercado, han trabajado en la optimización de este sistema innovador. Todas estas estrategias han permitido que el sistema ALGATEC II sea más competitivo en el mercado, abriendo nuevas oportunidades para su comercialización por parte de las PYMEs participantes.

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OBJETIVOS

Proporcionar una solución técnica competitiva basada en la solución desarrollada en ALGATEC para la reducción del consumo de agua potable en el proceso de lavado de las aceitunas en un 90% y aumentar la eficiencia en el uso del agua de proceso en un 80%.
Disminuir el efluente total de agua contaminada generado en las almazaras, reduciendo de este modo los costes de gestión de aguas residuales y su impacto ambiental.
Aumentar la competitividad de las PYMEs participantes y la industria europea del aceite de oliva mediante un tratamiento efectivo y competitivo de las WW y una mejor gestión del agua de proceso.

RESULTADOS OBTENIDOS

El sistema ALGATEC II ha demostrado ser un claro paso adelante a nivel tecnológico, con la ventaja de un sistema modular de bajo costo. Durante la fase demostrativa con la planta piloto, las PYMES han ganado experiencia práctica y conocimientos sobre el funcionamiento del sistema en condiciones reales.
Para las capacidades probadas, los parámetros de salida de agua del sistema están en los valores límite de descarga que marca la legislación española en esta materia, lo que implica que el efluente en esta etapa podría ser devuelto al sistema público de alcantarillado.
Además se ha conseguido calidad de agua potable tras su paso a través del módulo de membranas. Estos resultados demuestran claramente el potencial del sistema de purificación ALGATEC II basado en el consorcio microorganismos desarrollados en el proyecto, y su importante capacidad de tratamiento de contaminantes.
El coste del tratamiento calculado para una planta de tratamiento adecuado a las necesidades de la almazara elegida para las pruebas, y referido a los precios en España, se estima entre 2,40 €/m³ (para la configuración básica que sólo incluye el sistema de PBR) y 10,40 €/m³ (para el sistema completo con módulo de membranas).
Este coste es competitivo con el coste del sistema de tratamiento tradicional, al que añade importantes beneficios ambientales, afectando el precio del producto final en cantidades muy por debajo de los céntimos de euro. Específicamente 0.0048 – 0.0012€ por litro de aceite en el mercado, en función de la configuración del sistema elegido y referido al precio del mercado español.